岳飛被秦檜冤殺一案，是中國古代歷史上最為著名的冤案之一，岳飛的高風亮節和不幸遭遇，引來後人的無窮崇敬與追思之情。但少有人知的是，在南宋初年主戰派與主和派的激烈博弈中，秦檜盯上的第一個目標根本不是岳飛，而是韓世忠。秦檜制定了周密完備的詭計，試圖一舉讓韓世忠陷入死地，韓世忠也險些替代岳飛成為被冤殺的第一個主戰派大將。

紹興十年前後，南宋與金國之間的形勢出現重大變局。宋金雙方歷經十餘年戰爭，都已經疲憊不堪，也都意識到單憑武力消滅對方是不現實的。金國方面的主戰派骨幹，完顏宗望、完顏宗輔、完顏宗翰等人陸續辭世。

新上台的金熙宗完顏亶，是金國皇帝中的另類。他自幼跟隨中原儒生學習漢文化，是一個漢化程度較深的游牧部族皇帝。他對南宋並無多少惡感，非常願意改善宋金雙方關係，以和平談判取代戰爭狀態，一再建議宋金雙方停戰，通過談判劃分國界。宋高宗如果願意割讓部分領土給金國，並向金國稱臣、每年繳納歲幣，金國可以把宋高宗的生母韋太后、生父宋徽宗的靈柩歸還南宋。

宋高宗本來就是個在戰和之間游移不定的騎牆派，一看有機會能迎回在金國受苦的生母，立刻不假思索同意了金國的條件，準備與金國議和。但宋金和議內容，讓岳飛、韓世忠等主戰派將領感到難以接受。他們認為，憑南宋的軍事實力，已經完全可以和金國抗衡匹敵，毫無必要和金國簽訂這種喪權辱國的不平等條約，並通過各種手段表示不滿，試圖阻止和議。

岳飛聲稱，如果宋金和議他將辭職還鄉。韓世忠的態度最為激烈，他派遣部下假扮強盜，埋伏在楚州淮陰縣洪澤鎮，準備襲殺金國議和使者張通古，結果金國使者臨時改道躲過一劫。主戰派們的強硬姿態，使得急於議和的宋高宗和秦檜惱羞成怒，準備採取措施打擊制裁主戰派勢力。

紹興十一年初，宋高宗採取明升暗降之策，下達聖旨，「朕昔付卿等以一路宣撫之權尚小，今付卿等以樞府本兵之權甚大。卿等宜共為一心，勿分彼此，則兵力全而莫之能御，顧如兀朮，何足掃除乎！」聲稱岳飛、韓世忠、張俊等大將各自只負責一個方面軍，是大材小用，把他們調到臨安樞密院，負責指揮全國軍隊，實際上變相剝奪了他們的兵權。

第一步實施完成後，秦檜立即著手實施第二步：拿反對議和最激烈的韓世忠開刀，炮製一起「韓世忠謀反案」以殺一儆百。紹興十一年五月，秦檜把韓世忠留在臨安樞密院，派心腹幹將張俊，在岳飛陪同下來到韓世忠駐軍的淮東大本營，以視察為名，準備分割、拆散韓世忠的軍隊。為了取得岳飛配合，張俊暗示岳飛：「上留世忠，而使吾曹分其軍，朝廷意可知也」，暗指朝廷要對韓世忠動手了，要岳飛站隊，表明立場。

正直的岳飛卻果斷回答說：「不然，國家所賴以圖恢復者，唯自家三四輩。萬一主上後令韓太保典軍，吾其將何顏以見？」認為韓世忠和自己一樣忠心為國，是國家日後恢復失地的希望，應該予以保護，不願參與拆散分割韓家軍。岳飛的回答讓張俊大失所望，懷恨在心。

緊接著，在秦檜授意安排下，對韓世忠的第三步計劃開始。張俊收買韓家軍中的一個武將胡紡，胡紡向朝廷舉報，說韓世忠的心腹武將耿著要謀反，「著倡言以撼軍心，圖叛逆，且謀還世忠掌兵柄，將遂以佐證上逮世忠」。聲稱耿著在韓家軍中蠱惑人心，要起兵造反，去臨安搶回主帥韓世忠。「韓世忠謀反案」就這樣一步步炮製出台，他此時已經岌岌可危，日後的岳飛就是被秦檜用一模一樣的手法搞掉的。韓世忠離秦檜的屠刀只剩一步之遙。

岳飛此時已經對秦檜的禍心瞭然於胸，他火速派人通知了蒙在鼓裡的韓世忠，要他設法自保。韓世忠大驚，他急忙面見宋高宗，「亟奏乞見，投地自明」，「號泣以訴於上」，聲淚俱下陳說自己的忠心，並且提出辭呈要求解除全部軍職，告老還鄉。《宋史》記載，為了獲得宋高宗歡心，韓世忠還不惜血本拿出三樣東西交給宋高宗，「以所積儲錢百萬貫，米九十萬石，酒十五庫歸於國」，幾乎把整個家底都獻給皇帝。

韓世忠的表現，讓宋高宗也動了惻隱之心，吩咐秦檜終止此案，僅僅把耿著定罪，發配充軍了事，韓世忠謀反案就這樣虎頭蛇尾結束了。然而岳飛兩次為韓世忠抱打不平，通風報信，深深激怒了秦檜和張俊，這兩個賊子又把矛頭對準岳飛。剛烈耿直的岳飛根本不屑於向主和派低頭，且他一生清廉自守，也根本拿不出那麼多財富獻給宋高宗，千古奇冤就此釀成。

參考資料：《建炎以來系年要錄》《鄂國金佗粹編》《宋史》

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